NASA разрабатывает новую технологию космических перелетов, которая выглядит почти мгновенной телепортацией по сравнению с сегодняшними возможностями. С системой Pulsed Fission-Fusion (PuFF) полет на Марс займет всего два месяца. С современными технологиями люди будут лететь в Марс несколько лет. Зонды долетают через 6-9 месяцев.

Программа NASA Innovative Advanced Concepts (NIAC) недавно отобрала шесть перспективных проектов для дополнительного финансирования и разработки, что позволяет им перейти ко второму этапу разработки. Новые «концепции, похожие на научную фантастику», как описал Джон Нельсон, руководитель программы NIAC в NASA, включают в себя лунную железнодорожную систему и телескопы на основе жидкости, а также импульсную плазменную ракету.

Потенциально новаторская силовая установка разрабатывается базирующейся в США Howe Industries. Чтобы достичь высоких скоростей за более короткий промежуток времени, импульсная плазменная ракета использовала бы ядерное деление — освобождение энергии от расщепляющихся атомов — чтобы генерировать пакеты плазмы для тяги.

Двигатель, по сути, будет производить управляемую струю плазмы, которая поможет двигать ракету в космосе. Используя новую силовую установку, ракета потенциально может генерировать до 100 000 Ньютонов с удельным импульсом 5000 секунд, что обеспечивает чрезвычайно высокую эффективность использования топлива. Лучшие текущие ракетные двигатели такой тяги имеют удельный импульс на уровне 450 секунд, то есть они безумно неэффективно расходуют топливо.

Это не совсем новая концепция. NASA начало разрабатывать свою версию еще в 2018 году под названием Pulsed Fission-Fusion (PuFF). PuFF полагался на устройство, обычно используемое для сжатия лабораторной плазмы до высокого давления в течение очень короткого периода времени, которое называется z-Pinch, для создания тяги. Импульсная плазменная ракета, однако, меньше, проще и доступнее.

Космическое агентство утверждает, что высокая эффективность силовой установки может позволить осуществить миссию экипажа на Марс в течение двух месяцев. На сегодняшний день с общепринятыми силовыми установками поездка в Марс занимает около девяти месяцев. Чем меньше времени люди смогут тратить на путешествия по космосу, тем лучше. Более короткие периоды воздействия космической радиации и микрогравитации могут помочь смягчить ее влияние на организм человека.

Импульсная плазменная ракета также будет способна нести гораздо более тяжелый космический корабль, который затем может быть оборудован защитой от галактических космических лучей для экипажа на борту.

Фаза 2 NIAC сосредоточена на оценке нейтроники системы (как движение космического корабля взаимодействует с плазмой), проектировании космического корабля, системы питания и необходимых подсистем, анализе возможностей магнитного сопла и определении траекторий и преимуществ космического корабля.

Новая силовая система имеет потенциал для революции в космических полетах с экипажем, помогая людям добраться до Марса без тяжелого труда во время самого путешествия.